从油品性状上来讲的话，喷气机油的运动粘度较小（一般都是4cSt左右）；而活塞机油运动粘度较大（例如20号航空润滑油的运动粘度为9cSt）。
从应用领域上来讲的话，喷气机油用于涡轮喷气发动机、涡轮风扇发动机类的喷气式飞机；而活塞机油主要用于活塞式的螺旋桨飞机。
从油液性成分上来讲的话，喷气机油多为合成酯油（常见的仅有8B是合成烃油，其他均为合成酯）；活塞机油则大多数都是矿物油，少数为合成烃油。
从实际使用性能的取舍上讲，喷气式发动机温度高，喷气机油更注重热氧化安定性；活塞式发动机工作行程长，活塞机油更注重粘度。
从低温性能上来讲，喷气机油对低温流动性、粘温性要求高，特别是军机，对寒冷环境要求更高；活塞机油则对低温性能考虑的较少，这与其较低的飞行高度、较低的全天候要求有着直接的关联。
虽然二者区别明显，但是在一些应用场景中却又是互帮互助的“好兄弟”。例如国内没有研发专门的涡桨飞机润滑油，但是国内的运-7、运-8等飞机的装备数量有比较大。因而终端常常用8号和20号油的混合油作为涡桨飞机机油。混合比例按照气候条件而定，冷的地方多用8号，热的地方多用20号。
